日本的花牌無論是形狀、圖樣等方面都較普通撲克牌來得更具風韻、在世界各種紙牌中可說是別具一格的優秀傑作。在日本又有「花札」之名、是深入日常生活中的一種紙牌遊戲。

花牌大小適中、手感厚實沉穩。一組48張的紙牌中畫有12個月份每月代表的花朵各4張、以牌上圖樣區分牌的大小。當年撲克牌自葡萄牙傳入日本時、當時的撲克牌為一組48張因而花牌張數亦為48張、牌的大小區分方式和撲克牌不同。

花牌遊戲時、盡量隱藏自己所握有的牌或想要的牌、反之、也必須猜測對方現有的牌、或是臆測所剩下牌的種類、需要魄力・戰略・冷靜思考力的知性遊戲。花牌遊戲的精髓可說是在於為了獲勝運用最大的想像力與第六感，但同時卻也能從紙牌花樣中感受四季變化之美。

日語「紙牌」的字源是來自葡萄牙語中紙牌遊戲之意的「carta」一字。

傳至日本後的紙牌發展出「天正紙牌」、「Unsu紙牌」等和製紙牌並廣為流傳，但後來的為政者下令禁止下層階級的商人們遊玩紙牌。當時的人們為了躲開政府的搜查、在店的深處有賭博場所。進入店內前會以「搓鼻子」為暗號，而店主會說「請往內」並引領客人至賭博場內。

進入江戶時代紙牌從上流階級流傳盛行至一般平民層、與骰子同樣被當作賭博工具、但由於漸漸轉化為賭博性強的遊戲因此被下令禁止。因而紙牌代替品的花牌應運而生。當時由於富賭博性獲得爆發性的人氣、在全日本各地衍生出各地特有的玩法。