日本的花牌无论是形状、图样等方面都较普通扑克牌来得更具风韵、在世界各种纸牌中可说是别具一格的优秀杰作。在日本又有「花札」之名、是深入日常生活中的一种纸牌游戏。

花牌大小适中、手感厚实沉稳。一组48张的纸牌中画有12个月份每月代表的花朵各4张、以牌上图样区分牌的大小。当年扑克牌自葡萄牙传入日本时、当时的扑克牌为一组48张因而花牌张数亦为48张、牌的大小区分方式和扑克牌不同。花牌游戏时、尽量隐藏自己所握有的牌或想要的牌、反之、也必须猜测对方现有的牌、或是臆测所剩下牌的种类、需要魄力・战略・冷静思考力的知性游戏。

花牌游戏的精髓可说是在于为了获胜运用最大的想像力与第六感，但同时却也能从纸牌花样中感受四季变化之美。

日语「纸牌」的字源是来自葡萄牙语中纸牌游戏之意的「carta」一字。

传至日本后的纸牌发展出「天正纸牌」、「Unsu纸牌」等和制纸牌并广为流传，但后来的为政者下令禁止下层阶级的商人们游玩纸牌。当时的人们为了躲开政府的搜查、在店的深处有赌博场所。进入店内前会以「搓鼻子」为暗号，而店主会说「请往内」并引领客人至赌博场内。

进入江户时代纸牌从上流阶级流传盛行至一般平民层、与骰子同样被当作赌博工具、但由于渐渐转化为赌博性强的游戏因此被下令禁止。因而纸牌代替品的花牌应运而生。当时由于富赌博性获得爆发性的人气、在全日本各地衍生出各地特有的玩法。